Gli agrumi (come arance, limoni, mandarini, clementine, pompelmi e bergamotti) sono frutti molto diffusi nell’alimentazione mediterranea. Oltre al gusto fresco e gradevole, sono apprezzati per l’elevato valore nutritivo e per la presenza di numerose sostanze con effetti benefici sulla salute, definite nutraceutiche. Gli agrumi provenienti da coltivazione biologica risultano particolarmente interessanti per la qualità dei nutrienti e per l’assenza di residui chimici di sintesi.

Principali proprietà nutritive degli agrumi

Dal punto di vista nutrizionale, gli agrumi sono alimenti leggeri ma ricchi di elementi essenziali:

• Acqua: costituisce circa l’85–90% del frutto, contribuendo all’idratazione dell’organismo.
• Vitamina C (acido ascorbico): fondamentale per il sistema immunitario, la sintesi del collagene e l’assorbimento del ferro.
• Vitamine del gruppo B (in particolare B1, B9 – acido folico): importanti per il metabolismo energetico e il corretto funzionamento del sistema nervoso.
• Sali minerali: soprattutto potassio, calcio e magnesio, utili per la funzionalità muscolare e l’equilibrio idrosalino.
• Fibre alimentari: presenti soprattutto nella parte bianca della buccia, favoriscono la digestione e la regolarità intestinale.
• Basso apporto calorico: rendono gli agrumi adatti a un’alimentazione equilibrata.

​Proprietà nutraceutiche degli agrumi

Oltre ai nutrienti essenziali, gli agrumi contengono numerosi composti bioattivi con effetti protettivi sull’organismo:

FLAVONOIDI (come esperidina, naringenina e quercetina): sono tra i principali composti bioattivi presenti negli agrumi, soprattutto nella buccia, ma anche nella polpa.

Questi composti hanno mostrato diversi effetti sulla salute:

• Azione antiossidante: neutralizzano i radicali liberi e riducono lo stress ossidativo cellulare, una delle cause principali di infiammazione cronica e danni al DNA.
• Attività anti-infiammatoria: aiutano a regolare vie di segnalazione cellulare coinvolte nell’infiammazione, potenzialmente utili nella prevenzione di malattie croniche.
• Metabolismo dei lipidi e glucidi: alcuni flavonoidi modulano il metabolismo dei grassi e della glicemia, con potenziale effetto protettivo contro diabete e dislipidemie.
• Supporto cardiovascolare: diversi studi mostrano che un più alto consumo di agrumi è associato a un rischio minore di alcune forme di tumore e di disturbi cardiovascolari.

CAROTENOIDI (soprattutto nelle arance e nei mandarini) sono pigmenti naturali responsabili dei colori giallo-arancioni di molti agrumi.

I carotenoidi hanno diverse azioni salutistiche:

• Antiossidanti naturali: contrastano lo stress ossidativo.
• Funzione visiva e immunitaria: i carotenoidi provitamina A sono importanti per la salute degli occhi e il sistema immunitario.
• Riduzione del rischio di alcune patologie croniche: studi indicano potenziali benefici nella protezione da malattie cardiovascolari e neurodegenerative.

OLI ESSENZIALI presenti nella buccia degli agrumi (specialmente limoni e bergamotto) sono ricchi di terpeni come D-limonene, limonoidi e altri composti aromatici.

Effetti sulla salute

• Attività antimicrobica e antifungina: utili in formulazioni alimentari e cosmetiche.
• Proprietà digestive: l’aroma degli oli essenziali può favorire la digestione.
• Effetti antiossidanti e antinfiammatori: contribuiscono al profilo salutistico complessivo degli agrumi.

I limonoidi composti terpenici presenti soprattutto nei semi e nella buccia hanno attività antitumorale; infatti studi preliminari indicano che limonoidi come la limonina possono interferire con la crescita di cellule tumorali.

Oltre ai grandi gruppi suddetti, gli agrumi contengono anche Acidi fenolici (es. acidi idrossicinnamici) con azione antiossidante e Pectine e fibre solubili, utili per la salute intestinale e la regolazione del colesterolo.

Si può concludere che gli agrumi rappresentano un alimento di grande valore nutrizionale e nutraceutico, grazie all’elevato contenuto di vitamine, sali minerali e composti bioattivi. La scelta di agrumi da coltivazione biologica può offrire un ulteriore vantaggio in termini di sicurezza alimentare, qualità nutrizionale e sostenibilità ambientale. Inseriti regolarmente nell’alimentazione quotidiana, gli agrumi contribuiscono al mantenimento di uno stile di vita sano ed equilibrato.

A cura del Prof. Vincenzo Longo

Riferimenti bibliografici

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Saini RK (2022) Bioactive Compounds of Citrus Fruits: A Review of Composition and Health Benefits of Carotenoids, Flavonoids, Limonoids, and Terpenes. Antioxidants 11: 239